Když se před osmi lety fotbalisté Leicesteru City poprvé ve své více než stoleté historii octli mimo dvě nejvyšší soutěže, s jejich budoucností to vypadalo všelijak. "Lišky" se však vzápětí dokázaly vrátit do druhé ligy a o dalších pět let později postoupily mezi elitu, mezi níž se po strastiplné premiérové sezoně díky skvělému finiši udržely. Že by v té následující mohl Leicester získat titul, vypadalo jako utopie. Ta se v pondělí stala skutečností.

Na triumf Leicesteru vypsala sázková kancelář Ladbrokes před startem sezony pohádkový kurz 5000:1, přesto se nechalo zlákat jen 47 lidí. Polovina z nich neudržela nervy a svoje peníze si nechala vyplatit předčasně. Jeden fanoušek, který si vsadil 50 liber, se například spokojil s výhrou 72 tisíc. Kdyby vydržel až do konce, dostal by téměř čtyřnásobek.

Těžko však mohl tušit, že z do té doby prakticky neznámých hráčů jako Jamie Vardy, Rijád Mahríz, N'Golo Kanté či Danny Drinkwater se stanou hvězdy Premier League. Velkou důvěru nevzbuzoval ani italský trenér Claudio Ranieri, jenž přišel k týmu v létě poté, co byl po ostudné prohře s Faerskými ostrovy propuštěn od řecké reprezentace.

Bývalý obránce sice během třicetileté trenérské kariéry koučoval Atlético Madrid, Juventus Turín, AS Řím, Inter Milán, Monako či Chelsea, na ligový titul však nikdy nedosáhl. Jeho největším dosavadním úspěchem bylo vítězství v evropském Superpoháru s Valencií v roce 2004.

Kanonýr Vardy, jehož novináři nedávno zvolili nejlepším hráčem ligy, si ještě před pár lety přivydělával v továrně na dlahy. Jeho kolega z útoku Mahríz, který získal stejné ocenění od hráčské asociace, zase před příchodem do Leicesteru působil jen ve druhé francouzské lize. Kapitán týmu Wes Morgan až do 30 let hrál v nižších soutěžích.

Nyní se všichni zařadí po bok největších klubových legend Petera Shiltona či Garyho Linekera, kteří v Leicesteru začínali svou hvězdnou kariéru, nebo Gordona Bankse, jenž za City chytal v době vítězství Anglie na domácím mistrovství světa 1966.

Ačkoli je senzační prvenství Leicesteru přirovnáváno k triumfu Nottinghamu Forest před 38 lety, Ranieri je v prognózách opatrný. "Tento rok je výjimečný a měli bychom si to uvědomovat. Favorité hodně klopýtali, to se v příští sezoně nebude opakovat. Naší realitou by mělo být umístění v první desítce," řekl čtyřiašedesátiletý kouč.

Až budoucnost ukáže, jestli Leicester půjde ve stopách předchozích překvapivých šampionů Nottinghamu či Blackburnu. Zatímco prvně jmenovaný po vítězství v lize pod vedením legendárního trenéra Briana Clougha dvakrát vyhrál i Pohár mistrů, Blackburn čtyři roky po nečekaném triumfu v roce 1995 sestoupil do druhé ligy.

(PLEJER.CZ, ČTK)