Hrdinou fotbalistů Severního Irska se stal ten nejzkušenější z nich Gareth McAuley, který se ve věku 36 let a 194 dnů stal druhým nejstarším střelcem v historii mistrovství Evropy po Rakušanovi Ivicovi Vastićovi, který v roce 2008 skóroval v 38 letech. McAuley celkově podal velmi dobrý výkon a byl hráčem zápasu, který přinesl Severnímu Irsku první vítězství na velkém turnaji od MS 1982.

"Lidé nás odepisovali, nikdo nám nedával šanci. Ale my to dokázali. Je to opravdu výjimečná chvíle," řekl po utkání McAuley. "Byl to skvělý týmový výkon. Všichni můžeme být spokojení včetně našich fanoušků, kterým jsme chtěli udělat radost," dodal stoper West Bromwiche.

Kromě gólu odvrátil sedm centrů do vápna, vyhrával vzdušné souboje a tři střely zablokoval. Pochvalu si vysloužil i od trenéra Michaela O'Neilla. "Dnes byl mimořádný v každém směru, včetně fenomenální hlavičky. Byl neuvěřitelný. Stejně jako výkon celého týmu a fanoušků. Dnes nám prostě vyšlo úplně všechno," řekl O'Neill. "Když vidíte tu energii, touhu, bojovnost, tak nemůžete chtít víc. Jsem opravdu pyšný," dodal.

Severní Irové se výhrou udrželi v boji o postup do osmifinále, ve skupině skončí nejhůře třetí. Pokud ale nechtějí spoléhat na to, že jim tři body budou stačit k postupu, musí se pokusit bodovat proti mistrům světa Němcům.

"Jít do utkání s Německem a mít stále o co hrát, to je to, kvůli čemu jsme sem přijeli. Moc se na ten zápas těšíme. Nemáme co ztratit, můžeme jít do zápasu s hlavou nahoru a snažit se překvapit," řekl McAuley.

Důležitější než postup podle něj je vzbudit v Severním Irsku fotbalovou horečku. "My sem přijeli především vytvořit odkaz. Věříme, že to pomůže k tomu, aby v Severním Irsku přibývalo fotbalistů a abychom mohli na takových turnajích startovat pravidelně," dodal.

(PLEJER.CZ, ČTK)