Fotbalový džentlmen Bobby Charlton dirigoval Anglii i Manchester
Když nehraje Bobby Charlton, je tým Anglie jako orchestr bez dirigenta," psaly noviny o mistru světa a držiteli Zlatého míče z roku 1966. Dlouholetá opora anglické reprezentace i Manchesteru United Charlton proslul jako fotbalový džentlmen i skvělý hráč. Pohyboval se na velkém prostoru, uměl bránit, tvořit hru i tvrdě a přesně vystřelit. Jedna z ikon světového fotbalu "sir Bobby" oslaví 11. října osmdesátiny.
Mladší z bratří Charltonů Robert alias Bobby začínal v útoku (starší Jack nastupoval v obraně), postupem času se stáhl do zálohy. Odtud v roce 1966 dovedl Anglii ke kýženému titulu mistra světa, o dva roky později zvedl jako kapitán Manchesteru United nad hlavu ušatý pohár pro vítěze tehdejšího PMEZ.
Klíčovým zlomem v jeho kariéře byl rok 1958. Nejprve v únoru vyvázl jen s lehkým zraněním z havárie letadla v Mnichově, při níž zahynulo 23 lidí včetně osmi hráčů United. Krátce nato definitivně získal místo v sestavě "Rudých ďáblů" a v dubnu poprvé oblékl reprezentační dres.
Na MS 1958 ve Švédsku se Charlton nakonec nedostal, na následujících třech světových šampionátech už nevynechal ani jeden zápas. V roce 1968 se podílel na bronzu Anglie z mistrovství Evropy.
Ve čtvrtfinále MS 1970 v Mexiku proti celku SRN ho trenér Alf Ramsey vystřídal, aby jej šetřil na semifinále. Němci ale nakonec i díky absenci klíčového soupeřova hráče skóre obrátili a obhájci titulu Angličané byli vyřazeni.
V témže zápase ukončil hráč s prořídlými vlasy a svéráznou "přehazovačkou" svou reprezentační kariéru, která se zastavila na 49 gólech v 106 utkáních.
Světový primát v počtu startů mu o pár let později sebral bývalý spoluhráč Bobby Moore, o národní střelecké maximum jej teprve nedávno připravil Wayne Rooney.
O tři roky později se Charlton rozloučil i s Manchesterem United, jemuž pomohl k zisku tří titulů. Za United odehrál během 20 let 758 zápasů a vstřelil 249 branek, čímž na dlouhou dobu stanovil klubový rekord.
Následující dvě sezony působil jako hrající manažer u týmu Preston North End, poté hrál krátce za irský Waterford a v roce 1976 byl jmenován předsedou Wiganu.
Rodák z hornického Ashingtonu se po ukončení kariéry věnoval i mimofotbalovým aktivitám, u milované hry však zůstal jako komentátor a propagátor. Od roku 1984 je otec dvou dcer členem představenstva Manchesteru United, v roce 1994 byl královnou Alžbětou povýšen do šlechtického stavu. Při vyhlašování sportovních "Oscarů" v anketě Laureus před pěti lety dostal cenu za celoživotní přínos sportu.
"Byl nejoblíbenějším ze všech fotbalistů. Jako hráč i člověk byl téměř dokonalý," řekl o něm legendární trenér Manchesteru United Sir Matt Busby, s nímž se Charlton později spřátelil.
(PLEJER.CZ, ČTK)