Fotbalisté Leicesteru byli na začátku dubna poslední v anglické lize a mnozí nepochybovali o jejich sestupu. Jenže "Lišky" se fantastickým finišem zachránily a v nové sezoně překvapují ještě víc. Po třinácti kolech Premier League svěřenci Claudia Ranieriho dokonce poprvé v historii vedou tabulku.

Svou jízdu započal Leicester 4. dubna proti West Hamu, který porazil 2:1. Ve zbývajících osmi zápasech minulého ročníku hned šestkrát vyhrál a slavil záchranu. Přes velký úspěch klub v červenci odvolal trenéra Nigela Pearsona a nahradil ho zkušeným Italem Ranierim. I pod ním však "magie" funguje a Leicester v tomto ročníku ze třinácti kol prohrál jen s Arsenalem (2:5).

"Způsob, jakým jsme zakončili minulou sezonu, hrál obrovskou roli ve startu té nové. Našli jsme svůj styl hry. Může se zdát trochu ošuntělý, ale jsme otevření a rychlí. Dostáváme sice dost gólů, jsme však efektivní a dobře se na nás dívá," řekl brankář Kasper Schmeichel. "Je pěkné, co jsme od jara dokázali. Ale není to žádná velká věda. Stařík (Ranieri) přišel, změnil a vylepšil pár věcí a funguje nám to," doplnil záložník Danny Drinkwater.

Čtyřiašedesátiletý Ranieri, jenž naposled vyhořel na lavičce řecké reprezentace, si s týmem dobře rozumí. Před vítězným debutem nad Sunderlandem (4:2) v šatně hráče namotivoval poslechem rockové skupiny Kasabian, založené právě v Leicesteru. Po prvním čistém kontě v říjnovém duelu s Crystal Palace (1:0) zase Ranieri dodržel slib a koupil celému mužstvu pizzu.

"Všichni si fotbal pod Claudiem užíváme. Je to hrozně sympatický člověk. S každým hráčem si dokáže popovídat v jeho mateřském jazyce, což hrozně pomáhá. Ale umí také promluvit k celému mužstvu," ocenil Schmeichel.

Leicesteru se nadmíru daří i díky životní formě útočníka Jamieho Vardyho, který si kdysi přivydělával v továrně na dlahy a měl problémy s disciplínou. Osmadvacetiletý hráč skóroval i při sobotním vítězství 3:0 v Newcastlu a byl to jeho desátý zápas s gólem za sebou, čímž vyrovnal rekord Premier League Nizozemce Ruuda van Nistelrooije. Vardy se 13 góly vede tabulku střelů a prý se o něj hodně zajímá i Real Madrid.

Trenér Leicesteru přirovnal svého kanonýra k legendárnímu Argentinci Gabrielu Batistutovi. "Jednou pode mnou Gabriel dal ve Fiorentině jedenáct branek v řadě, což je nejlepší série mého hráče. Doufám, že to Vardy dokáže překonat. Je úžasné, že Jamieho jméno zmiňuju v jedné větě s Batistutou. Navíc, když ještě před čtyřmi pěti lety hrál fotbal v nižších soutěžích," konstatoval Ranieri.

Jeho svěřenci mají v čele tabulky náskok jednoho bodu na druhý Manchester United, který přivítají v příštím kole. "Není teď důležité, že vedeme ligu. Zajíci se počítají až po honu. Pro nás je důležité, že z našeho cíle pro sezonu (40 bodů) jsme už umazali 28 bodů. Na tento cíl se hodně soustředíme," prohlásil bývalý kouč Chelsea, Juventusu, Monaka, AS Řím nebo Interu Milán.

(ČTK)